傳統鹵系阻燃劑燃燒時發煙量大，還會釋放有毒腐蝕性氣體，而磷系阻燃劑不僅可以克服以上缺點， 還能改善無機阻燃劑添加量升高導致材料物理力學性能下降的缺點。磷系阻燃劑主要是通過在材料與氧化劑、熱源之間形成隔離膜來達到阻燃效果，其阻燃效果優良，低煙低毒，無腐蝕性氣體產生，因而獲得了廣泛應用。
有機磷系阻燃劑主要包括磷酸三苯酚、磷酸二甲苯酯、丁苯系磷酸酯等。磷酸酯類的特點是具有阻燃與增塑雙重功能。無機磷系阻燃劑主要包括紅磷（微膠囊化紅磷）、聚磷酸銨和磷酸鹽（如磷酸氫二銨、磷酸二氫銨、磷酸銨等）。
磷系列阻燃劑中紅磷的阻燃效果較好，阻燃效率也相對較高。因為紅磷理論來說是完全的磷單質，磷含量可達100%，雖然包覆后磷含量有所下降，但是還是遠遠高于其它磷的化合物，加之包覆后的紅磷吸潮性和加工熱穩定性均便于存儲和運輸，所以紅磷目前作為磷系列阻燃劑在熱塑性材料中使用比較廣泛。
紅磷，又名赤磷（英文名：Phosphorus red），是紫紅或略帶棕色的無定形粉末，有光澤。紅磷是磷的同素異形體之一。密度2.34g/cm3，加熱升華，但在4300KPa壓強下加熱至590℃可熔融。汽化后再凝華則得白磷。難溶于水和CS2，乙醚、氨等，略溶于無水乙醇，無毒無氣味，燃燒時產生白煙（注：白煙為五氧化二磷），煙有毒。
我國是世界磷資源大國，資源儲藏較為豐富，紅磷屬于無機物，具有較低的成本優勢。由于紅磷的阻燃效率較高、成本低廉且不含鹵素，近年來在國內市場上得到了一定應用，廣泛用于多種樹脂、不飽和樹脂、熱熔膠、橡膠、涂料等產品的阻燃。
近年來，無鹵、低煙、低毒的環保型阻燃劑一直是人們追求的目標，全球一些阻燃劑供應和應用商對阻燃無鹵化表現出較高熱情，對無鹵阻燃劑及阻燃材料的開發也投入了很大的力量。據分析，無鹵阻燃劑主要品種為磷系阻燃劑及無機水合物，磷系阻燃劑中主要就包含了上面說的紅磷阻燃劑。
紅磷作為非鹵阻燃劑，應用在多種塑料、橡膠等材料中（如電子器材、電視機殼等），具有添加量低、阻燃性能好、燃燒無煙、價格低等優點。紅磷還用于制造火柴、農藥、有機合成甚至森林滅火等。
隨著新的技術發展，研究人員利用膠囊包覆技術、采用不同囊才、采取多重包覆工藝技術，以及在顏色上取得的突破，實現了紅磷白度化，基本上克服了紅磷容易吸潮、易氧化的問題，同時也突破了顏色上的局限。這種新型的白度化膠囊紅磷，也叫白度化紅磷阻燃劑，將會迎來新的發展契機。
